几人正商量着改日跑出去玩的事, 背后却传来一个女子轻盈的笑声:“妹妹果真是淘气可爱的!”
刘娥心下讶异, 不知这园子里怎会进来别的女子,转身一看,只见一个十四五岁女子娉婷走来。
那女子细眉明目, 红唇白齿。
满头珠翠, 熠熠生辉, 身着妃色鸾鸟银杏上裳,配靛青色绸丝穿衫裙, 打扮十分俏艳, 却又不显庸俗。
刘娥之前见过杜氏, 便知面前这位不是少夫人, 而自己是少二夫人,想必这女子位份上应是排在自己之后的。
可刚才她冒昧进来,不差人通报不说,竟也不好生称呼她,还张口就一个自来熟的“妹妹”,听上去怎么都像压了这妹妹一截!
难道是瞧她年幼初到, 先摆正自己龚家老人的地位, 给她个下马威?
刘娥心中暗暗一笑, 你虽唤我妹妹, 我可不一定非得认你这个姐姐!
刘娥并未向这个“姐姐”行礼, 只淡淡颔首以示礼貌:“不知道这位姑娘是……?”
那女子初见刘娥回眸, 便猛地一怔, 惊叹龚美带回来的这个女子果真如天仙下凡, 难怪一向沉稳守礼的他也会做出那一连串有失分寸的事情。
她才堪堪回过神来,又见刘娥面色安然,秀美脸上不曾有一丝惊异。
虽似乎暗暗较劲地不唤她“姐姐”只称呼为“姑娘”,但那声音清灵悠扬,不徐不疾,听不出半点儿诡计。
虽似乎很精明地没有给这姐姐行礼,只微微颔首,但周身都透着礼仪大家的风范气度。
难怪龚美会兀自说:“便是做少二夫人,也委屈她了!”
女子眼中一闪而过惊怔,随即又大方笑道:“是我糊涂了,竟忘了先介绍自个儿,我叫葛鸢,是龚府中的小娘子,常听的少爷说起妹妹,今日经过便过来看看!一时忘了通报,还请妹妹不要见怪才是!”
刘娥笑得温和,却仍是执拗地不认妹妹这称呼:“葛娘子不必拘礼,你过来看我,我已是感激了!”
她母亲也是委身作过妾的,她并非瞧不起或是鄙夷妾室。若葛氏懂事知礼,她尽可唤她做姐姐。只是如此被强压着,反倒有种被耍小聪明的意味,她是断断不愿叫她轻易得逞。不然真以为她这处好占便宜,往后的烦事便会多了去了。
葛鸢见这小女孩竟是一步不让,还直接称呼她为“葛娘子”,笑靥如花的脸又是凝滞了一瞬。
刘娥假装没察觉,拿出一副殷勤主人的模样招呼葛鸢进屋:“既然来了,怎么也得进屋喝口茶吧!”
葛鸢立即熟络地笑道:“那是当然,我来这儿怎么也要讨了口茶吃!”
进去花厅,圆桌上还赫然摆着刘娥适才吃过的空空小碗,和一瓷盅的红枣白薯莲子羹。葛鸢不动声色地瞟了一眼那红红白白的汤水。
嫦衣面有赧色,忙过去收拾,一边羞道:“姑娘今日难得胃口好,吃了几碗。我见姑娘喜欢,以为回过来了还会再吃点儿的,就没有收下去。不想来了客人!”
刘娥微笑看了她一眼,示意没事。
葛鸢亦大方道:“我看着这莲子羹很是稀奇,都是夏末了,那莲子却很新鲜。不如,妹妹改请我吃羹如何?”
刘娥知她话中有话,却装没听懂,想她今日前来,或是有事要说,便吩咐:“再拿副碗勺上来。”
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葛鸢此人看上去很是热情活泼,吃碗红枣白薯莲子羹都是不得消停,一边吃着一边有意无意地暗示:“妹妹果真是好福气,都这番时节了还能吃上如此新鲜的莲子,在这等小事儿上,少爷都愿意为你花心思!我们可就没那份优宠了!”
刘娥不做解释,安之若素地接受,心中暗忖她说这话是为了奉承,抑或是惹她不痛快?且那个“我们”里不知可有杜娟少夫人。
葛鸢见刘娥只报以一笑,却无任何多余表情或言语,也不知她作何想法,便又笑道:“我这些日听得府中之人说起妹妹绝色,好奇地很。今日过来一瞧,妹妹真是美若天仙,与妹妹一比啊!我都快成村姑野妇了!”
青婵嫦衣一旁听得此人言辞如此夸张粗鲁,一暗示刘娥遭人议论,二又指她以色示人,俱是冷冷地皱起了眉。
刘娥仍是没听进去,微微笑道:“我看葛娘子也是闭月羞花,是以无需自谦。”
葛鸢想起那闭月羞花之人的悲惨结局,眼中闪过一丝怪异,随即又拿起帕子捂着嘴唇笑道:
“妹妹谬赞了!我与妹妹自是不能比的。我入府多年都只是个小娘子,可妹妹才进门,少爷就给了少二夫人的位置,只是名分稍稍低了少夫人一些。可情分上,少爷必是偏向你的。你瞧,这些日子少爷将妹妹保护得多好,免了妹妹各种缛节。那日大太太过来说讨口媒人茶喝,都给少爷拦了回去,大太太还笑话我们少爷是‘金屋藏娇’呢!”
葛鸢笑完,又嘻嘻哈哈继续道:“当时少爷红了脸,便借口说是妹妹身体不适,在碎玉阁里养身子。明眼人谁看着都知道少爷是把妹妹捧在心尖儿上了。我们大太太也是爽朗的,又取笑少爷说‘听得你没日没夜地得了空闲就望那碎玉阁跑,刘娥小小年纪,那经得住折腾?这身子好得起来吗?’哈哈,妹妹,你说这大太太是不是忒欢乐了?”
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