前往顺天府的道路上——
两马一前一后急行而过, 马蹄扬起尘土阵阵。
骑在当先马匹上的是一位青衫书生模样的中年人, 不是别人, 正是岳不群。此番下山, 除去宁中则知晓个中内情, 诸弟子一概不晓得此事。为此, 他甚至带上了一副易/容/面具, 如果不是那等十分熟识他一举一动的亲近人，寻常人轻易认不出他的真实身份。
不仅是他，就连紧随其后的另外那人, 这次离开华山也是易容而行。那人一身再常见不过的江湖人打扮，面貌平庸，无任何瞩目之处, 不过从他骑马时那轻松自若的姿势而言, 就知道这应当也是一个习武之人。
此时此刻，两匹马都有些累了, 两人凭借着各自极佳的目力, 遥遥望见远方有一村落, 便稍稍勒紧缰绳, 渐渐慢下来。
岳不群问身边的同伴：“王兄, 身体可还吃得消？我们到前方暂作歇脚如何？”
后方那人迟了一会儿才反应过来，他现在就是对方口中的“王兄”。这本是他妻子的姓氏, 如今被他拿来一用。他朗笑一声，道：“最近身体大好, 这点路程还算不上什么, 只是身下的马儿倒是有些耐不住了，就到前面歇一歇吧。”
村子边缘有一简陋食肆，招待的都是来往的行客，两人在此处翻身下马。
他们并不是唯一的客人，拴马石上另绑着三匹马。两人的目光在这三匹马上停留了一会儿，这几匹马生得高大矫健，马鞍脚蹬看上去像是军中的制式，看到这里，两人已对马主人的身份有了几分把握。
江湖与朝廷中人向来不对付，两人只当什么都没看出来，以防节外生枝。
食肆外有一农妇正用新割的草喂马。她见到有客人来此，扭头向里面吆喝了一声让招待客人。
岳不群和那位“王兄”走进食肆，他们找了一张干净的桌子坐下，简单的要了几份吃食。
食肆的角落里坐着三个男子，他们推杯换盏，已喝得有些高了。老板点头哈腰的给他们上菜，又急忙退下。
岳不群只看了一眼，便收回了目光。他与王兄商议了一下他们接下来的路线，如何才能尽快赶至顺天府。现在那边只有陆大有和岳灵珊两个小辈，且他们都不是多么老成持重的性子，他实在放心不下。
“这‘六元及第’里掺了多大水分，他自己心里清楚！”角落里的那桌客人，有人讥笑道，声调中带着几分醉意。
这边两人听得一清二楚，岳不群与王兄对视了一眼，两人皆没有停下口中的交谈，但注意力已被那句“六元及第”吸引了过去。
在岳灵珊的信里，林平之如今的身份正是这位六元及第的状元郎。
“你们不明白，这里面的弯弯绕绕多着呢！”说话者向着着同桌而坐的另外两人又道，“这名次早就内定下来了，他只要别在殿试时指天骂地，这状元就绝对是他的！”
另外两人官位低，对朝中的内幕知之甚少，如今从长官嘴里乍一听闻此事，非但没有感到好奇与得知内幕的兴奋，而是额头冒出了一层冷汗，酒都被吓醒了。
其中一人提醒道：“大人慎言。”这科举舞弊之事，不管是真有还是假有，岂是能随意拿来说嘴的。
那人看出来了另外两人的心思，不仅不害怕，反而再次笑了起来，他摇着手指，说：“错矣，错矣！我可不是在说他考场上做了手脚了。”
另外两人皆是听得一头雾水。
这时，食肆的老板把岳不群与王兄两人点的吃食端了上来。
那位王兄没有再理会角落里那群吵嚷着的武官，自顾自地用起了饭菜。
岳不群端过一碗粥，用勺子轻轻搅了两下，腾腾的热气铺面而来。他记得在华山时，林震南把意思说得很明白，林震南不认为林平之有这个六元及第的能耐。那人说六元及第里掺了水分，这究竟是真是假岳不群不清楚，但如果是真的话，反倒能和林震南的话对上了。
“他哪需要去舞弊，那些乌七八糟的事情根本不用沾身，只需要清清白白的自考场上走一遭，一切就都到手了！你们没听懂吧？就一句话，谁让人家投得好胎，生了一张好脸呢？”先前那人解释道。
听到这里，其同桌人纷纷舒了一口气。
这有何稀奇的，科举明面上的输赢与否似乎只与文才有关，但谁不知道，这里面隐形选拔规则比比皆是。
比如“名选”，看你名字犯没犯忌讳，甚至是吉利不吉利，又比如“容选”，看你容貌好不好看，至于是否因此名次降序，全凭“天”意。
英宗在位时还因“容选”闹过一个笑话，当时温州、严州有两个周姓书生，一人名旋，一人名瑄。周瑄仪表俊美，风姿不凡，周旋则相貌欠佳。在拟定状元时，主管此事的官员特意找人询问那周旋长相如何，被询问的官员则把名字里的“旋”听成了“瑄”，自然是一通好夸，于是就这般定下了名次。直到传胪唱名见到了真人，两厢傻眼，方知弄错了人。
“你们是不知道，会试名次一下来，宫中就派了小黄门去那位住的会馆里打听消息了，操守品行一概不问，就打听一件事——他到底长得怎么样！”
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