三天后，到了门希和尤利乌斯受刑的时间。
行刑的地点是远离罗马城中央的野外。
一排铁锈累累的十字架插在水泥座里。正午的太阳下，近卫军架起梯子，用起吊机吊起门希和尤利乌斯，将两人捆在高高的十字架上。
出于皇帝的命令，两人被绑在相对的十字架。他们将眼睁睁看见对方受尽折磨而死。
荆棘条缠住关节和腰身，上面的小刺没入皮肉，脚掌下垫着一块楔形木以支撑身体的重量，这样能延缓死亡的时间，制造更漫长的痛苦。
四下站立的近卫军，会一直看守到犯人死亡。
“才华和战术搏不过命运安排的巧合。”尤利乌斯气若游丝，“我们失败了……”
他吞过金，这几天毒性慢慢发作。再加上受刑，已经到了临终的时候。
门希的气色比尤利乌斯好一点。他的金发碧眼早就黯淡，象长期遭受风蚀的画像一样失去光彩。
晕白的日光下，他透过荒野的飞沙，艰难地睁开眼，望向尤利乌斯。
“你后悔吗，尤利乌斯。”门希神情复杂，“如果没有我的挑唆，你现在会在西西里的葡萄园里喝着美酒，而不是在这里受罪……”
“我不后悔……”尤利乌斯半闭着眼睛，“在答应你谋反的那一刻，我就预见了现在的结局。事到如今，唯一让我挂念的，就是你会比我更痛苦地死去……”
门希感到一阵胸闷，使尽浑身力气咆哮道：“你为什么要这么做？！你明明知道……我只是利用你啊……”
尤利乌斯笑道：“那天晚上，你阉割自己找上我时，我抱着戏玩初恋的心态接纳了你。后来和你相处久了，却又找回年轻时的感觉。我就象少年时的自己，又一次不可救药地喜欢上了你。你让我重焕生机……”
门希紧抿着嘴，脸上的肌肉微微抽搐。
“所以……”尤利乌斯费劲地说，“就算我知道必死无疑，也想在垂垂老矣的时候，象个年轻人一样为心爱的人博一把……”
门希嘴角抽搐，眼泪汹涌地流出，滴到自己的脚背上。
“你太愚痴了，尤利乌斯。”门希哽咽着，难过地说，“但我没有资格说你……我也很愚痴。为了两个已死之人，穷尽一生的爱和恨。更可悲的是，我永远都挤不进他们两人之间……”
尤利乌斯渐渐迷糊，视野开始发白，强撑意识说道：“命运不会因为不情愿就放我们一马的，门希。”
“是啊……”门希叹道，“我鄙夷阉奴，却不得不阉割自己成为阉奴。我一生憎恨泰勒斯，却和他落得同一个结局。”
他悲愤交加地说：“我厌恶什么，就得到了什么。”
尤利乌斯强睁着眼睛，因吞金而形成的腹中剧痛慢慢消失。他本着最后的意识，问道：“那么，你现在愿意纠正吗？门希。倘若有下一世，你还会象当初一样抛弃我吗……换句话说……你会选择我，还是卡里古拉？”
门希涕泗横流，满脸的悲痛，看着他即将关阖的眼睛，用酸涩的喉咙承诺道：“……你。”
尤利乌斯听到回答，嘴角浮现一丝笑意，彻底闭上眼睛。
……
尤利乌斯死后，尼禄掌握了从城中心到偏远行省的所有兵权。除了开国的奥古斯都，他是第一个形成绝对权力的帝王。
尼禄举办仪式，正式任命罗德为近卫军长官。有几个大胆的元老虽然表示反对，但因畏惧皇帝垄断性的大权，没敢弹劾得太厉害。
一切尘埃落定。
山顶的庄园里，此刻灯火通明。
撒满奶酪丝的烤鱼端上桌，焦黄色的鱼皮包着粉白的肉。奴隶拿着餐刀，扒开烤乳猪的脆皮，塞在肚里的坚果涌出来，冒着肉香味的热气。
厨师把一根长长的黑麦面包切段，分到三个银盘里。
尼禄举办了一场家庭内部的小型晚宴，只邀请了母亲阿格里皮娜。
阿格里皮娜罩着橘色的头纱，纱面粘着一颗颗黑色的珍珠。她侧卧着，姿势文雅，捏掉一小块面包，蘸了蘸鱼酱，放进嘴里。
“新厨师的手艺不错。”她咀嚼着说道。
尼禄一个人躺卧在主位沙发，仿佛啃蜡烛似的，啃着一根卷满烤夜莺鸟舌的卷饼。身形瘦削的他在空荡荡的沙发上，形单影只。
“瞧瞧你的样子，就象在吃一块嚼不动的石头。”阿格里皮娜说。
尼禄显得没什么精神，不咸不淡地回一句：“我不喜欢夜莺鸟舌，味道很腥，口感也很奇怪。”
“多吃夜莺鸟舌，对你的演讲和修辞有好处。”阿格里皮娜擦净指上的面包屑，“今后你应该学习恺撒，每顿餐食都要吃一点夜莺鸟舌。”
尼禄平淡地瞧她一眼，“我又不需要象他那样，为了收服兵权四处打仗，每次都要做煽动人心的演讲。”
阿格里皮娜端过一杯葡萄酒，嘴里还嚼着面包，若有所思，“我很好奇，也一直想问你，你是怎么让那一帮不轻易屈服的将军自愿交出兵权的？”
尼禄喝一口葡萄酒，“是高卢的雷珂带的头。他主动交出传令节，又帮我劝服日耳曼行省的总督。两大行省的军力都归服于我，出于忌惮，那些只拥有地方兵团的小将军自然就效仿他们。”
阿格里皮娜疑惑道：“雷珂为什么会主动交出权力？”
尼禄放下银杯，眼里有微不可见的柔情，“因为罗德。在高卢时，罗德救过他。”
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